PETERSBURG – Satu lagi pemain top Eropa asal Belgia, Axel Witsel hengkang ke Cina. Pemain ini dilepas klubnya, Zenit St Petersburg ke klub Cina ke Tianjin Quanjin. Hanya saja tidak diberitahu berapa harga yang harus dibayarkan Tianjin Quanjin ke Zenit St Petersburg. Untuk bergabung dengan klub tersebut, Witsel harus menolak tawaran Juventus demi masa depan keluarganya.
Zenit membeli pemain berambut gimbal ini pada 2012. Selama hampir lima tahun membela raksasa Rusia itu, ia sudah mencetak 22 gol dari 180 kali tampil dan membantu klub tersebut menjuarai Liga Rusia, Piala Rusia, dan Piala Super Rusia.
“Semua orang menyampaikan ucapan terima kasih kepada Axel atas kontribusinya pada sejarah klub ini,” demikian bunyi pernyataan resmi Zenit St Petersburg.
Sebenarnya, beberapa klub elite Eropa ingin mendapatkan tanda tangan pemain 27 tahun ini, termasuk jawara Italia, Juventus. Tapi ia menolak tawaran finalis Liga Champions 2015 itu untuk digaet pada musim panas nanti dan lebih menerima pinangan Tianjin Quanjian.
“Ini keputusan yang sangat sulit karena di satu pihak ada tawaran dari klub besar seperti Juventus tapi di lain pihak muncul tawaran yang sangat menggiurkan untuk masa depan keluarga saya,” kata Axel sebagaimana dilaporkan Tuttosport.
Ia melanjutkan, “Manajemen Bianconeri selalu luar biasa dan saya hanya bisa menyampaikan terima kasih kepada mereka. Saya tetap akan menjadi salah satu pendukung Juventus dan saya berharap mereka menjuarai Liga Champions.”
Witsel akan bergabung degan mantan kapten Timnas Italia dan Juventus Fabio Cannavaro yang sudah menjadi pelatih di Tianjin Quanjian. Ia dilaporkan akan menerima gaji sebesar 18 juta euro per tahun dengan durasi kontrak selama empat tahun.
Tianjin Quanjian akan bermain untuk pertama kalinya di Liga Super Cina setelah berhasil promosi musim lalu. Karena itu mereka memperkuat skuatnya dengan merekrut pemain kelas dunia sekelas Axel Witsel. (espn/aji)
